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ヴェジタリアン (vegetarian)、ベジタリアンとは、宗教・思想上または健康上の理由などから「動物を屠殺、もしくは傷付けて得られる食品」を食べない人々のこと。その思想をヴェジタリアニズム (vegetarianism)、ベジタリアン主義という。日本では菜食主義者（菜食者）と訳される。しかし、この言葉は、ヴェジタリアンが野菜だけを食べているという誤解を与えるので、ヴェジタリアンの実態を反映していない訳語である。また、イギリスのヴェジタリアン協会によると、ヴェジタリアンの語源は、野菜 (vegetable) ではなく、ラテン語vegetus（活気のある、生命力にあふれた）をもとに19世紀半ばに使われ始めた言葉といわれている。つまり、ヴェジタリアンの本義は「健康で活力のある人」であり、「そうなるために肉食を避ける者」であるという。非肉食の思想であるヴェジタリアニズムは、仏教、ヒンドゥー教、ジャイナ教、キリスト教の一部、ラスタファリズムなどに共通して存在する。うち前三者はインドを起源とする不殺生（アヒンサー）の考え方に基づいている。現代西洋のニューエイジ的潮流から発したヴェジタリアニズムも、それらの影響を少なからず受け継いでいると言っていいだろう。また、オーストラリアの哲学者ピーター・シンガーのように倫理学説上の理由から菜食主義をとるものもいる（彼の場合は功利主義の立場から脊椎動物のみ食べないという限定的な菜食主義）。