トップ >> 食図鑑 ～ 米
米（こめ）はイネ（稲）の種子である。主に脱穀したものをいう。日本語版Wikipediaでは、植物としてはイネの項目で、穀物としてはこの項目で扱う。 ただし、古くはイネ科の植物の種子について広く「米」という単語が用いられており、古来稲が生産されていなかった華北（漢字発祥の地）では、長くアワ（粟）の種子に対して用いられていた。中国後漢の許慎が著した漢字の解説書『説文解字』において、「米粟實也。象禾實之形」（禾粟）と書かれ、米即ちアワの実であると解説されている。 米は世界中で食用として用いられており、植物の中では小麦に次いで2番目に多く消費されている。多くの国、特にアジアでは主食としている文化が多い。逆に、欧米圏では付け合わせ等の野菜の一種として利用されるケースがある。ドイツではミルヒライス (Milchreis) といって牛乳で炊いたデザートとして食べられるし、スペイン語圏にもアロス・コン・レーチェ (es:arroz con leche) と呼ばれる同様のデザートがある。マレーシアやタイなどでもデザートに利用される。日本では飯として食べられる他に、酒や餅、飴、菓子、味噌、醤油、酢、糊などの原料としても用いられる。中国、ベトナム、タイなどではビーフン、ライスペーパーなど加工原料にもされる。米にはアフリカ米とアジア米があり、アジア米はさらにインディカ米（長粒種）、ジャポニカ米（短粒種）、ジャバニカ米（黒米）に分類される。 日本で広く食べられているのはジャポニカ米であり、米は丸みを帯びている。インディカ米は形が縦長で、粘りが少ない。米は、人間による長い栽培の歴史の中で多くの交配が行われた為、ほぼすべてが雑種であるが、近年インディカ米とジャポニカ米の遺伝子的区別が研究されてきている。米（うるち米）は、生薬名では粳米（こうべい）といい、健胃、滋養強壮などの作用がある。米を蒸して酵母で発酵させたものを神麹（しんきく）という。（但し、コメでなく、小麦粉、ふすまなどとする説もある。）これには滋養、消化作用などがあるとされ、加味平胃散などの漢方方剤に配合される。