トップ >> 食図鑑 ～ 昆虫食
昆虫食（こんちゅうしょく、英語 Entomophagy、Insect eating）とは、イナゴ、蜂の子など、昆虫を食料として食べることである。幼虫や蛹（さなぎ）を食べる事が比較的多いが、成虫や卵も対象とされる。世界で食用にされる昆虫の種類を細かく集計すると1 200種にものぼるといわれる。野生動物においては、アリクイ、センザンコウ、カメレオンなど、昆虫食が専門の動物のみならず、キツネ、タヌキなどの雑食性の動物や、チンパンジーなどの霊長類においても昆虫は常に食べられている。人間においても昔から世界中で食べられており、中国には紀元前10世紀、周代の書『周礼』にアリで客をもてなした記録が残っている。アフリカ諸国、南米アマゾン、メキシコ、メラネシアなどの熱帯、亜熱帯地域の多くの原住民族が常食している。アフリカ北部などでは、しばしばサバクトビバッタが大発生し、農作物を食い尽くす被害をもたらすが、こういう場合には、農作物の代わりにサバクトビバッタを緊急食料として食べ、飢饉の軽減が行われる。また、アジアにおいてもベトナム、タイ、中国でタガメを食べたり、中国、東南アジアなどでセミを食べたりするように、一部の民族、または民族集団の一部が食べる例がある。日本においても同様で、多くの日本人は昆虫食をしていないが、群馬県、長野県、宮崎県、沖縄県等の日本の一部地域において、地方の食文化として現存している。現代社会では、一部地域、民族を除いて共通的、日常的には昆虫は食べられていないが、これは昆虫食で充分な栄養分をまかなえるだけの供給システムが構築されていないことと、他の食材が豊富となったためと考えられる。栄養学的には、例えば蛾の蛹や幼虫では乾燥重量の50％以上がタンパク質であることも普通であり、ミネラル類にも富み、加熱することで雑菌等の問題もなくなるので、食品として摂取する事になんら問題はないと考えられる。ただし、農地周辺から採って食べた場合は、農作物を育てる過程で使用する農薬が、昆虫類に残留、蓄積することの危険性を指摘する声がある。なお、意識的には昆虫食をしていなくても、野菜や穀物に昆虫が混入している事は多く、多くの現代人は無意識に昆虫を食べたことがあるはずである。